EEUU, 20 DE FEBRERO 2024--Cuando los visitantes entran al Budapest Café en Chengdu, China, no solo

reciben una taza de café. Más bien, son inmediatamente transportados a un espacio sacado de una película de Wes Anderson, gracias a los tonos pastel, los muebles caprichosos y una serie de arcos y arcadas que pretenden imitar las perspectivas simétricas características del cineasta.

 El Budapest Café es uno de los muchos negocios llamativos que aparecen en "Designing Coffee: New Coffee Places and Branding", un libro de mesa (sin juego de palabras) que muestra los cafés y tostadores más fotogénicos y excéntricos del mundo.

El libro, de la autora y experta en café Lani Kingston, quien también imparte un curso titulado "La Antropología del Café" en la Universidad Estatal de Portland, sirve como recordatorio de que, más allá de una buena bebida, una estética bien curada es hoy indispensable para que un café fidelice a sus clientes y se destaque en un panorama de redes sociales cada vez más competitivo. (Al parecer, tener un arte viral de latte ya no es suficiente).

En un mundo donde los cafés competidores suelen estar apiñados o incluso alineados uno al lado del otro en la misma manzana, muchos cafés hacen todo lo posible para destacar. O mejor dicho, para que su café se destaque.

El minimalismo no es sólo una opción de moda, sino una decisión consciente en lo que respecta a la marca y la estética, dijo Kingston a CNN, ya que permite a una empresa comunicar que lo único que les importa es su café.

Tomemos, por ejemplo, Metric Coffee de Chicago, que se sometió a una revisión de marca a estos efectos en 2020. Xavier Alexander, el minorista y cofundador del café, dijo a CNN que la marca correcta es fundamental en el negocio del café, ya que "todos los días surge una marca nueva".

Según Alexander, Metric Coffee refinó su estética para reflejar sus valores fundamentales: transparencia y sostenibilidad. La palabra "café" se eliminó del logotipo de la empresa, que ahora simplemente presenta la palabra "Metric" en un logotipo azul en sans serif; las tazas y bolsas de café son de color blanco liso y tienen ilustraciones mínimas, el logotipo y el texto requerido. ¿La meta? Transmitir sencillez y dejar que los productos de Metric Coffee brillen por sí solos.

"Es un enfoque más humilde para ofrecer un producto con el que la gente pueda sentirse bien", dijo Alexander a CNN, añadiendo que los clientes en general han acogido con agrado los cambios de la marca.

Sin embargo, entre las cafeterías que atienden a un grupo demográfico más joven, Kingston notó una oscilación pendular hacia lo opuesto al minimalismo, o hacia el "desorden", como ella (y otros observadores de tendencias de la Generación Z) lo han denominado. Plantas, figuritas, libros y otra parafernalia decoran estantes y paredes "para cautivar a las personas y mantener su atención", dijo Kingston, y ofrecen un ambiente atractivo en el que es fácil perder la noción del tiempo y el lugar. La decoración temática maximalista también es un excelente telón de fondo para fotos y videos en plataformas sociales como Instagram y TikTok.

Las cafeterías ubicadas en "junglas de concreto" a menudo buscan resaltar pinturas, muebles y decoración vibrantes para contrastar los edificios monocromáticos que las rodean, dijo Kingston a CNN. Los cafés con colores vivos "prometen una sensación de intriga". "Están diciendo 'oye, entra y experimenta algo diferente de lo que hay ahí fuera'", explicó.