El vicepresidente de Refinación, Comercio y Suministro de PDVSA, Asdrúbal Chávez, informó que el incendio aún no ha sido extinguido y agregó que ocurrió a las 15:30 horas, cuando un rayo impactó una laguna de tratamiento conocida como separador API de la refinería del país miembro de la OPEP.
No es la primera vez que las tormentas eléctricas en medio de fuertes lluvias afectan a las refinerías venezolanas. El año pasado un rayo generó un conato de incendio en la refinería El Palito, ubicada en el central estado Carabobo.
Los residentes cercanos a la refinería fueron evacuados, mientras medios de comunicación y usuarios de la red social Twitter mostraron imágenes del espeso humo negro saliendo de la instalación.
"Tenemos el incendio confinado en la laguna, esperamos que tarde, noche, poder iniciar un ataque masivo del incendio y poder controlarlo, eso va a depender también de las condiciones atmosféricas (...) para lograr apagar este incendio", dijo Chávez al canal estatal de televisión, VTV.
El funcionario agregó que las otras instalaciones de la refinería, localizada en el estado Anzoátegui en el este del país, operan con normalidad.
"En este momento (hay) unas llamas altas con gran cantidad de humo que es típico de este tipo de incendio de hidrocarburos (...) así que hacemos un llamado a la población para que tenga calma (...) Esperamos en las próximas horas extinguir completamente el incendio", dijo el funcionario.
El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, escribió en su cuenta en la red social Twitter que el incendio había sido controlado.
"Me mantengo en comunicación con los equipos que operan directamente, agradezco cooperación de las comunidades cercanas", dijo el mandatario en su cuenta @NicolasMaduro.
"Me informan que el incendio en Guaraguao ya está controlado, agradezco al pueblo por su actuación ejemplar", dijo Maduro.
La ministra de Comunicación, Delcy Rodríguez, también en el microblogging, informó que se desalojó de forma preventiva a las personas que residen cerca de la refinería. La evacuación se hizo al menos a 1 kilómetro de la instalación.
Amuay, la refinería más grande del país con una capacidad de 645,000 bpd, sufrió una explosión en el 2012, el mayor accidente en la industria petrolera local que dejó 42 muertos.
PDVSA detuvo en la semana el complejo de hidroprocesos de la refinería Puerto La Cruz para someterlo a un mantenimiento programado, sin precisar el tiempo en que estará fuera de servicio.
La firma dijo en un comunicado que durante el tiempo que dure el mantenimiento en la planta, el nivel de procesamiento de crudo para refinar en las unidades destiladoras no se verá afectado, al igual que los despachos de gasolina y diesel al mercado local.