Si tiene como mascota un ratoncillo o un hámster y le ha colocado una de esas pequeñas ruedas en su jaula habrá observado cómo el animalito se sube al juguete y corre y corre como loco, aparentemente sin objetivo ninguno.
En efecto, los ratones en cautiverio son unos maniáticos del ejercicio. Pueden hacer más de 5 km en una noche en sus ruedas estacionarias. Pero los científicos no saben por qué. ¿Es una conducta aberrante provocada por el encierro en una jaula de reducido tamaño o es que el roedor necesita movimiento para mantenerse saludable? Al parecer, hay algo más que eso y está relacionado con la diversión y el placer. Investigadores de la Universidad de Leiden en los Países Bajos han descubierto que esta afición al «running» también es compartida por los ratones que viven en la naturaleza, incluso por otras especies. Simplemente, disfrutan de la diversión del ejercicio.
Ansiedad por correr
En promedio, los ratones salvajes observados por el equipo corrían uno o dos minutos, más o menos la misma duración observada en ratones de laboratorio El equipo repitió el experimento en un paraje cercano y ocurrió algo muy parecido. Los animales siguieron corriendo en la rueda incluso cuando Meijer retiró la comida, aunque atraía a menos. A veces, los roedores estaban tan ansiosos por correr que no podían esperar su turno. En una ocasión, un gran ratón empujó a otro más pequeño cuando se subió a la rueda y comenzaron a correr en direcciones opuestas.
Los investigadores creen que en un momento en el que el estilo de vida en general y la falta de ejercicio, en particular, son una de las principales causas de enfermedad en el mundo moderno, la investigación de la actividad física es de suma importancia. Conocer por qué algunos ratones son más activos que otros podría ayudar a entender las diferencias genéticas entre la gente más y menos sedentaria.