Uno de cada cuatro adolescentes porta en nariz y faringe, de forma asintomática, una bacteria llamada Neisseria meningitidis (meningococo) que puede causar desde un proceso febril inespecífico hasta un cuadro de sepsis (infección generalizada)
fulminante, con elevadas tasas de morbimortalidad. En algunos casos, la tasa de portación entre adolescentes puede llegar al 40 por ciento.
La bacteria que causa esta infección se puede propagar cuando las personas tienen contacto cercano o prolongado con la saliva o secreciones respiratorias de alguien infectado, por ejemplo, por medio de un beso o la tos, en especial si viven en el mismo lugar. Si bien puede ocurrir a cualquier edad, sus víctimas más frecuentes son los menores de 5 años y dentro de ese grupo el mayor impacto ocurre entre los lactantes menores de 1 año,
La enfermedad meningocócica puede ser mortal y debe considerarse siempre como una urgencia médica.
En el mundo, al menos 500 mil casos ocurren anualmente con una letalidad de 10%, aunque en brotes o epidemias la tasa de letalidad puede aumentar hasta 30%.
Entre el 5 y 11% de los adultos también es portador asintomático y es raro que los lactantes y niños de hasta 5 años lo sean, aunque son ellos en quienes la incidencia y manifestaciones clínicas de la enfermedad son mayores debido –posiblemente- a la falta de anticuerpos que les protejan. En situaciones epidémicas también los niños y adolescentes son los grupos más afectados. En recién nacidos, debido a la presencia de anticuerpos maternos, la enfermedad es muy rara.
Aun con tratamiento antibiótico, la proporción de letalidad entre quienes contraen la enfermedad oscila entre 10 y 15 por ciento. Aproximadamente entre 11 y 19 de cada 100 sobrevivientes tendrán discapacidades a largo plazo, como pérdida de extremidades, sordera, problemas en el sistema nervioso o daño cerebral.
La enfermedad es mortal al menos en la mitad de los casos en que no se recibe tratamiento.
La mejor prevención contra esta enfermedad es la vacunación. Entérate más sobre esta enfermedad, sus consecuencias y la mejor manera de prevenirla ingresando a: http://24horascontrameningo.com/ o siguiendo la campaña Vacúnate, vence al meningo por Knock Out en la página de Facebook.