Durante mucho tiempo se pensó que los europeos fueron los primeros en traer la tuberculosis al continente americano, cuando llegaron en el siglo XV. Pero un nuevo estudio sugiere que la mortal enfermedad estaba presente en la zona cientos de años antes de que Cristóbal Colón llegara a las playas americanas. Pruebas genéticas revelan que los más probables primeros
portadores no fueron humanos sino focas y lobos marinos.
"¿Quién hubiera pensado que las focas transmitieron una de las enfermedades más letales en América del Sur hace alrededor de mil años?", dijo Johannes Krause, investigador de la Universidad de Tuebingen de Alemania. "Fue definitivamente una sorpresa", contó el científico, cuyo trabajo se publica en la revista especializada “Nature”.
Cuando los europeos llegaron al que para ellos era el Nuevo Mundo, trajeron una ola letal de enfermedades. Se estima que cerca del 90 por ciento de los indígenas americanos murieron a causa de nuevas infecciones.
Pero la investigación de Krause y su equipo sugiere que al menos una de estas bacterias –la de la tuberculosis– ya estaba circulando en América.
Los científicos desenterraron y analizaron tres antiguos esqueletos peruanos que contienen ADN de cepas de tuberculosis. Y estos restos de mil años de antigüedad anteceden la llegada de los españoles en unos 500 años.