¿Que pasaría si dos coches de Fórmula 1 van muy cerca el uno del otro y el que va en cabeza pierde un neumático, que sale disparado a más de 200 km/h contra el coche del segundo? De alcanzar este componente la parte del coche que ocupa el conductor,
con el casco sobresaliendo por encima del chasis, posiblemente estuviésemos hablando de un accidente fatal.
La FIA lleva años trabajando en formas de reforzar la parte superior del cockpit, pero se han puesto en serio durante los últimos meses con la prueba de diversas soluciones concretas.
"Hemos intentado acelerar este proyecto en los últimos 12 meses con el objetivo de tener algo que podamos aplicar de forma práctica en los coches de Fórmula 1 en 2017", explicaba el responsable de seguridad de la FIA, Laurent Mekies, a la revista Auto. Hoy ya vemos sobre la pista el aspecto que podía tener.
Los tests más recientes se han centrado en tres estructuras concretas, aunque hay una de ellas que ha sido mucho mejor recibida que el resto por los equipos. Se trata de la opción de acoplar una especie de "halo" alrededor del cockpit, como puede verse en la figura sobre estas líneas. Este "halo" concreto ha sido diseñado por Mercedes en colaboración con la FIA.
En el caso de un fuerte impacto frontal de un neumático, la pieza central de la estructura hace que éste salga disparado por encima sin siquiera rozar el casco del piloto. También protege de impactos laterales. En el prototipo utilizaron acero pero, si finalmente se opta por utilizar un mecanismo similar, la idea es utilizar otro material menos pesado que no comprometa la resistencia del sistema pero que tan sólo añada 5 kilogramos adicionales al coche.
¿Ciencia ficción? No exactamente. La imagen que encabeza este artículo corresponde a una sesión de pruebas que hoy se está realizando en Barcelona, y en ella se aprecia a Kimi Raikkonen con su Ferrari y el halo sobre su cabeza. El "halo" es desmontable y se encaja en el coche en sus sus tres "patas".