El temblor, de una magnitud de 7.5 grados, tuvo su epicentro cerca de Jurm, en la región del Hindu Kush, a 250 kilómetros de Kabul, y a una profundidad de 212.5 kilómetros, indicó el Instituto de Geología de Estados Unidos (USGS).
El movimiento telúrico, que duró casi un minuto, sacudió edificios de Kabul, Nueva Delhi e Islamabad y provocó movimientos de pánico en la población. El balance provisional era de al menos 63 muertos en Afganistán.
En el vecino Pakistán, las autoridades locales y provinciales dieron cuenta de al menos 214 fallecidos y más de 1,800 heridos.
"Fue terrible. Me recordó 2005", dijo una mujer de unos cincuenta años, que salió corriendo de su casa en el centro de la capital Islamabad.
Hace 10 años, el 8 de octubre de 2005, un terremoto de magnitud 7.6, con un epicentro próximo al del sismo de este lunes 26 de octubre, causó la muerte de 75,000 personas y dejó a más de 3.5 millones en la calle.
El número de víctimas aún podría aumentar, avisó el responsable del gobierno provincial de Khyber Pakhtunkhwa, una de las zonas más afectadas por el seísmo.
"Toda la provincia está en alerta, y los hospitales se hallan en estado de emergencia, pero aún es demasiado pronto para dar un balance", indicó Pervez Khattak, ministro de esa provincia "remota y montañosa".
"Nunca sentí un terremoto tan fuerte en mi vida", dijo Mohamad Rehamn, un habitante de Peshawar (noroeste de Pakistán), de 87 años.
La labor de los socorristas se ve dificultada por la falta de comunicaciones y la fragilidad de las infraestructuras de la región.
"La cantidad de víctimas no debería ser tan importante como en 2005, pues el hipocentro esta vez era mucho más profundo", dijo un responsable de la autoridad paquistaní de catástrofes naturales.
CUADRO
Los terremotos más devastadores
en Asia durante los últimos 15 años
- 25 de abril de 2015: NEPAL - 8.900 personas mueren en un terremoto de magnitud 7,8, seguido el 12 de mayo por una réplica de 7,3. La capital, Katmandú, y las regiones más cercanas al epicentro, a unos 70 kilómetros de distancia, quedaron devastadas. Más de medio millón de viviendas quedaron destruidas y dejaron a miles de personas en la calle.
- 11 de marzo de 2011: JAPÓN - Un sismo de magnitud 9 seguido por un enorme tsunami devastó la región de Tohoku (noreste), dejando cerca de 19.000 muertos y desaparecidos y provocando un grave accidente nuclear en la central de Fukushima.
- 14 de abril de 2010: CHINA - Cerca de 2.700 muertos en un sismo de magnitud 6,9 en la provincia de Qinghai (noroeste).
- 30 de septiembre de 2009. INDONESIA - Más de 1.100 muertos en un sismo de magnitud 7,6 en el oeste de la isla de Sumatra. El puerto de Padang quedó muy afectado.
- 12 de mayo de 2008: CHINA - Un sismo de magnitud 8 deja cerca de 87.000 muertos, principalmente en la provincia de Sichuán (suroeste).
- 27 de mayo de 2006: INDONESIA - Cerca de 6.000 muertos en un sismo de magnitud 6,3 en la región de Yogyakarta, en el sur de la isla de Java.
- 8 de octubre de 2005: PAKISTÁN/INDIA: Un sismo de magnitud 7,6 deja al menos 75.000 muertos en la región de Cachemira, 73.300 de ellos en Pakistán.
- 26 de diciembre de 2004: ASIA - Un sismo de magnitud de 9,3 frente a las costas de Sumatra (Indonesia) provoca un tsunami que afecta a las costas de diez países de Asia del Sureste y deja más de 220.000 muertos.
- 26 de diciembre de 2003: IRÁN - 31.000 muertos en la ciudad de Bam (sureste), en un sismo de magnitud 6,7.
- 26 de junio de 2001: INDIA - Un sismo de magnitud 6,8 deja 25.000 muertos en el estado de Gujarat (oeste).