La manifestación, la sexta en lo que va del año, transcurrió de forma pacífica durante casi todo el recorrido por el centro de Santiago, aunque al final hubo incidentes entre grupos de reducidos de encapuchados y la Policía, que empleó chorros de agua y gases lacrimógenos para dispersarlos.
Carabineros (Policía militarizada) cifró en 18 mil el número de asistentes, mientras que los organizadores calcularon que fueron 50 mil los manifestantes.
Los estudiantes de enseñanza secundaria y universitaria mantienen su reclamo de una educación pública y gratuita que termine con el sistema neoliberal que instauró el dictador Augusto Pinochet.
Ante la cercanía de las elecciones presidenciales, los líderes del movimiento estudiantil piden también a los candidatos una mayor claridad en sus proyectos y promesas en el área educativa.
Diego Vela, presidente de la Federación de Estudiantes de la Universidad Católica (FEUC), dijo que las candidatas que aparecen como favoritas en los sondeos -la expresidenta Michelle Bachelet y la conservadora Evelyn Matthei- han mostrado hasta ahora algunos "titulares" pero ninguna propuesta concreta.
Entendemos que estos cambios profundos que necesitamos en educación no solamente tienen que buscar votos, sino decirle a las personas cuál es su propuesta y no buscar quedar bien con todos", dijo Vela.
El dirigente señaló que, por lo que se conoce hasta ahora, la candidata de la Alianza, Evelyn Matthei, apuesta por "profundizar" el modelo actual.
Bachelet, de la coalición de centroizquierda Nueva Mayoría, ha mostrado "algunos buenos titulares", dijo Vela, aunque lamentó que todavía no hay medidas concretas y que está buscando "complacer a todos".
El presidente de la FEUC subrayó que las protestas de los estudiantes no dependen de quién ocupe la Presidencia y advirtió que seguirán movilizados hasta lograr sus metas.
Por otro lado, Moisés Paredes, vocero de la Coordinadora Nacional de Estudiantes Secundarios (Cones), consideró que ad portas de unas elecciones presidenciales "las organizaciones sociales tienen que estar en las calles porque es necesario posicionar temas dentro la discusión".
"Tenemos que tener en cuenta que no podemos ser solamente parte del planteamiento del problema sino que también debemos ser parte de la solución", agregó Paredes.
El dirigente de los estudiantes secundarios resaltó que la manifestación de este jueves fue "un emplazamiento a todas las candidaturas presidenciales de que aquí no basta con llegar a La Moneda (sede de Gobierno) con buenas intenciones", sino que deben asumir que la ciudadanía está ahora mucho más empoderada.
"Ya no se puede entender la democracia solamente como representativa sino que debe ser participativa, y por lo tanto se deben construir políticas públicas desde las organizaciones sociales", sostuvo.
Paredes criticó que los candidatos hablan solamente de "grandes reformas" y muchas veces reducen el conflicto estudiantil a la gratuidad de la enseñanza.
"Aquí hay muchas más demandas de parte de los secundarios", dijo Paredes, que recalcó la necesidad de que el Gobierno central pase a administrar la enseñanza a nivel básico y secundario, y no lo hagan los municipios, como en la actualidad.