Las exportaciones subieron un 5,5% interanual, frente un crecimiento del 7,2% en el mes anterior, por debajo de las previsiones de Bloomberg News que auguraban un alza de 6,0%.
Las importaciones subieron 13,3%, superando las expectativas de un crecimiento de un 10%, por lo que la balanza comercial arrojó un superávit de 42.000 millones de dólares en agosto.
"Parece que hubo una caída más fuerte de la demanda externa", dijo Julian Evans-Pritchard de Capital Economics en una nota.
Las cifras comerciales muestran un panorama dispar de la economía china, que registró en el mismo mes una aceleración de las actividad fabril, pero con una inflación estable en el mes de julio, que desató los temores de una mayor desaceleración por un ajuste en la demanda interna.