El suelo, donde habita la mayor biodiversidad del planeta, es un ecosistema aún desconocido, pues de las ocho millones de especies que lo habitan, sólo el uno por ciento fue descrito.
Entre ellas se encuentran las lombrices, clasificadas como macrofauna junto con las cochinillas
y los escarabajos, las cuales son efectivas para descomponer la materia orgánica, dijo la investigadora del Instituto de Ecología, Isabelle Barois Boullard.
Cuando las lombrices digieren la hojarasca y la fraccionan propician que el suelo se mineralice y se enriquezca en nitratos, amonios y fosfatos, nutrimentos de los que se alimentan las plantas, explicó la especialista en un comunicado de la Academia Mexicana de las Ciencias (AMC).
Barois Boullard, quien trabajó con las lombrices de la especie Pontoscolex corethrurus, comentó que una población de 33 mil lombrices de este tipo en una hectárea de pastizal en Plan de las Hayas, Veracruz, puede ingerir y excretar más de 400 toneladas de suelo por año.
Si bien, la especie no es originaria de México, se adaptó a los climas tropicales y no representa ninguna amenaza, ya que la ingesta que hace de la materia orgánica promueve que se ciclen los nutrientes del suelo, ayudando a secuestrar el carbono, lo que se traduce en generación de tierra fértil para cultivo.
Barois Boullard detalló que al desechar la tierra que ingirieron, las lombrices excretan un muco intestinal de fácil asimilación, el cual estimula y reactiva la actividad de las bacterias en el suelo.
Puntualizó que en el intestino de las lombrices y en sus galerías hay presencia de carbohidratos que son fáciles de asimilar para despertar a su microflora.
A este proceso se le llama la paradoja de la ‘Bella durmiente’, “porque las lombrices hacen despertar de su letargo a las bacterias gracias a la producción de estas sustancias promotoras”, agregó.
La especialista mencionó que la driolósfera, zona del suelo influenciada por la acción de las lombrices, se le considera como extraordinarias ingenierías del ecosistema, pues es posible reconocer los mecanismos y las interacciones entre las lombrices, los microorganismos y las plantas.
“Una parte del carbono que fijan las plantas mediante la fotosíntesis se exuda por las puntas de las raíces en forma de azúcares, que estimula también a las bacterias, mismas que con su actividad liberan minerales que las raíces absorben”, expuso la bióloga.
Las lombrices también brindan otros servicios ecosistémicos como facilitar la filtración del agua al subsuelo con las galerías que forman, enriquecen el suelo con sus excretas, lo limpian y reciclan los nutrientes.
Además de dispersar a los microorganismos del suelo haciendo que se renueve la capa de tierra fértil, descomponen los compuestos orgánicos y forman parte de la compleja y variada comunidad de organismos que pueblan el suelo.
La Academia Mexicana de Ciencias detalló que la cadena trófica de la fauna edáfica está compuesta por microorganismos y microfauna; es decir, bacterias, nematodos, virus y hongos, entre otros; mientras que la mesofauna se puede observar con lupa y está compuesta por hormigas, ácaros, garrapatas.
La macrofauna, la integran las cochinillas, escarabajos, lombrices, los cuales miden de 2 milímetros a 20 centímetros y son descomponedores; en tanto la megafauna está compuesta por ratas, tuzas y víboras.
Recordó que la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) decretó 2015 como el Año Internacional de los Suelos para concientizar a la población mundial respecto a su importancia.
Esta declaratoria es el fin de garantizar la seguridad alimentaria y funciones esenciales para la vida como la conservación de la biodiversidad, la mitigación y adaptación al cambio climático.
De acuerdo con valoraciones recientes, Barois Boullard estimó que por cada ave, que es un vertebrado, hay 100 caracoles y babosas, tres mil lombrices, cinco mil insectos, miriápodos y arañas; hasta 10 mil millones de protozoarios y hasta 10 mil millones de millones de bacterias y hongos.