El pasado 24 de diciembre, la sonda New Horizons, envió a la Tierra una imagen inquietante desde Plutón. En ella se observa un misterioso objeto deslizándose por su superficie. La imagen ha sido difundida por la NASA en su página oficial generando gran
intriga dentro de la comunidad científica.
Fue captado por la Cámara de Reconocimiento de Imágenes de Largo Alcance (LORRI, por sus siglas en inglés) en la llanura de Plutón conocida popularmente como 'Sputnik Planum'. Según los expertos, el 'caracol' (porque este inusual y extraño cuerpo, recuerda a este animal) podría tratarse en realidad de un "bloque sucio" de hielo flotando sobre nitrógeno que se congela y colapsa sobre su superficie a medida que el planeta se aleja del Sol.
Los científicos señalan además la particularidad de la superficie de la llanura Sputnik, que se encuentra dividida por una serie de surcos que forman polígonos de entre 16 y 40 kilómetros. Al parecer, este patrón es producto de la lenta convección térmica del nitrógeno (transporte de calor por medio del movimiento del fluido). El calor generado en el interior del planeta enano obliga al nitrógeno a emerger a la superficie donde se enfría para luego hundirse de nuevo, en un proceso similar al que ocurre dentro de una lámpara de lava.