La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) reveló que el telescopio espacial Hubble observó en su trayecto un exoplaneta de color negro, el cuál tiene la apariencia similar al chapopote y que tiene la extraña cualidad de retener la luz que llega a él, en lugar de rebotarla al espacio. La página oficial de la NASA reporta que este planeta puede absorber al menos el 94 por ciento de la luz visible de las estrellas que caen en su atmósfera.
De acuerdo con la agencia espacial, este exoplaneta llamado WASP-12b, pertenece al grupo de los llamados “Júpiter calientes”, gigantes planetas gaseosos que orbitan cerca de su estrella anfitriona y son calentados a temperaturas extremas. La NASA reporta que, por la temperatura de este exoplaneta, la cuál supera los 2,537 grados centígrados, la mayoría de las moléculas ahí no podrían sobrevivir un día en el lado caliente del planeta. Por esta misma razón, es improbable que se puedan formar nubes para reflejar la luz al espacio.
En su lugar, la luz entrante penetra de manera profunda en la atmósfera del exoplaneta, donde es absorbida por los átomos de hidrógeno y convertida en energía calorífica.
“No esperábamos encontrar un exoplaneta tan oscuro. La mayoría de los Júpiter calientes reflejan alrededor del 40 por ciento de la luz estelar”, dijo el investigador principal del estudio Hubble, Taylor Bell.
Sin embargo, debido a que WASP-12b orbita tan cerca de su estrella se bloquea de forma gravitatoria, lo cual genera que este planeta tenga un lado de día fijo y otro de noche eterna. Sorprendentemente, la parte de oscuridad eterna del planeta posee una temperatura de 1,093 grados más fresca que la parte de sol, y se ha comprobado que esa parte del planeta tiene vapor de agua y nubes, por lo tanto, es posible que el planeta tenga una forma más ovalada que redonda.
“Esta nueva investigación de Hubble demuestra la gran diversidad entre la extraña población de planetas calientes. Las observaciones de Jupiters calientes indican que la diferencia de temperatura entre lado soleado y oscuro sugieren que se está bombeando más calor al lado del día del planeta, pero los procesos, como los vientos, llevan el calor al lado nocturno del planeta para equilibrar las cosas.
El resto de la investigación fue publicado en la revista científica Astrophysical Journal Letters del 14 de septiembre del presente año.