Las estrellas se clasifican según su brillo o su temperatura, ésta clasificación se encuentra en un diagrama conocido como Diagrama Hertzsprung-Russel o de manera más sencilla H-R. Fue realizado por Ejnar Hertzsprung y Henry Norris Russel en 1911 y 1913 respectivamente y ha permitido entender mejor la evolución estelar y a encontrar la distancia de muchas estrellas.
Es obvio para cualquier persona que ha observado las estrellas que estas tienen diferentes brillos, aún sin instrumentos, viendo a simple vista las estrellas fueron primeramente clasificadas por Hiparco unos cien años antes de nuestra era, él hizo una primera clasificación dándole a las más brillantes una magnitud uno, a las siguientes más brillantes una magnitud de dos y así sucesivamente hasta las menos brillantes, aquellas que apenas podemos ver a simple vista como de sexta magnitud o magnitud seis.
Actualmente con el uso de instrumentos que pueden medir la cantidad de luz por área por tiempo se pueden medir las magnitudes hasta en centésimas de magnitud, los mayores telescopios logran observar estrellas de magnitud 30, esto es sorprendente si tenemos en cuenta que de una magnitud a otra hay 2.54 veces más brillo, así una estrella de magnitud 1 es cien veces más brillante que una de magnitud 5.
Hiparco solo clasificó estrellas, pero si quisiéramos integrar a esa clasificación a los planetas la Luna y al sol que son más brillantes que una estrella entonces se deberá dar una magnitud negativa a la brillantez mayor a la magnitud cero, la Luna llena tiene una magnitud de -12.6 y el Sol, el cuerpo celeste más brillante de -26.73
Sin embargo la magnitud con la que observamos una estrella es una magnitud aparente, lo importante es saber cuál es la magnitud real con la que brilla una estrella en comparación con las demás, por ejemplo la estrella Vega, la de la película de Contacto es 37 veces más brillante que el Sol, pero la distancia que se encuentra de nosotros es tan grande que apenas la vemos… como una estrella, igual que todas las demás estrellas del cielo nocturno, y es que todas ellas se encuentran a distancias enormes, los astrónomos tienen que calcular qué magnitud tendría una estrella determinada si se colocara a una distancia determinada de manera arbitraria, esta distancia es 32.6 años luz de distancia, el sol a esa distancia brillaría con una magnitud de 4.8 o sea que la veríamos como una estrella tenue, pero por lo manos sería observable a simple vista.
Otra clasificación se hizo cuando se estudió la luz de las estrellas con un espectroscopio, el espectroscopio divide la luz que recibe de una estrella y dependiendo de las líneas espectrales que se presentan ahí se puede deducir qué elementos hay en la estrella fuente y a que temperatura esta su superficie, la espectroscopio ha sido quizá la herramienta más importante para descifrar la evolución, no solo de las estrellas, sino del universo mismo.
@SergioUniverso