El Sistema Solar ha evolucionado desde que se formó hace 4,600 millones de años hasta nuestros días, de un centenar de planetas solo quedaron los 8 que actualmente conocemos, muchos asteroides se han impactado con el Sol, la Tierra y otros planetas, lo mismo que los cometas, sin embargo en los últimos 100 años nuestra comprensión de la estructura de nuestro sistema planetario se ha modificado significativamente y aún continuamos encontrando nuevas evidencias de la complejidad de éste que intrigan a la comunidad científica.
Hasta hace un siglo no se sabía que había otros cuerpos más allá de Neptuno, planeta descubierto en 1846; en la escuela me enseñaron un sistema solar de nueve planetas, uno de ellos, Saturno, con un sistema de anillos, en total se conocían 31 satélites, en forma general se sabía que había un anillo de asteroides orbitando entre Marte y Júpiter, y los visitantes esporádicos llamados cometas.
Actualmente se conocen más de 170 satélites girando alrededor de los planetas que ahora decimos que son solo 8 ya que se crearon dos nuevas categorías de cuerpos celestes en nuestro sistema, los planetas enanos a los que pertenecen Plutón y Ceres, (un asteroide tan grande que pasó a ser considerado un planeta enano) y los llamados cuerpos pequeños del Sistema Solar donde están los asteroides, también entre estos encontramos nuevas categorías como troyanos, griegos y centauros, sus diferencias están en las zonas donde orbitan, por ejemplo los troyanos son asteroides que orbitan junto con Júpiter delante de su paso mientras los griegos se encuentran en su órbita pero detrás de él, también hay troyanos en Marte y hasta en la Tierra se ha detectado uno; Los centauros son otro grupo de asteroides que orbitan entre las órbitas de Saturno y Neptuno; ahora sabemos que los cometas provienen de dos zonas de cuerpos menores y helados compuestos de hielos: una se conoce como el Cinturón de Kuiper que orbita más allá de Neptuno y otra zona en los límites de la influencia gravitatoria solar que conocemos como nube de Oort como una burbuja de cometas alrededor del Sistema Solar.
En los últimos días se hicieron dos descubrimientos interesantes, un nuevo planeta enano tipo Plutón que junto con otras decenas de estos planetas enanos se les conoce como transneptunianos; también se descubrió que un asteroide cuenta con un sistema de anillos, esto es muy nuevo ya que no se pensaba que estos cuerpos pequeños del sistema solar pudieran mantener un sistema de anillos, las fuerzas gravitacionales actúan de manera similar en diferentes escalas, el cinturón de asteroides y el de Kuiper son anillos girando alrededor del Sol; los planetas gigantes: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, todos cuentan con sistemas de anillos y ahora también descubrimos anillos alrededor de un asteroide. Cabe aclarar que ya se han descubierto asteroides con satélites naturales. Nuestro conocimiento del espacio “cercano” continúa dando sorpresas.
@Sergio Universo