Hong Kong, 18 de marzo 2024 ::: El futuro de TikTok está sumido en la incertidumbre en Estados Unidos después de que la Cámara de Representantes aprobara un proyecto de ley la semana pasada que, en última instancia, podría llevar a la prohibición de la popular aplicación de video.
Los legisladores estadounidenses están preocupados por la influencia de Beijing sobre la aplicación y están tratando de obligar a su propietario chino a ceder el control.
En particular, les preocupa que TikTok, propiedad de ByteDance, con sede en Beijing, pueda compartir datos con el Gobierno de China o manipular el contenido mostrado en su plataforma. Hasta ahora, hay poca evidencia que respalde estas preocupaciones.
TikTok nunca ha operado en China continental, un hecho que su director ejecutivo de Singapur, Shou Chew, dijo en repetidas ocasiones cuando fue interrogado por funcionarios estadounidenses. Entonces, ¿qué tan “chino” es y por qué importa eso?
::: ¿Es TikTok una empresa china?
A primera vista, la respuesta parece ser “no”. Se constituyó por primera vez en California en abril de 2015, según documentos judiciales estadounidenses.
TikTok nunca existió en China continental, aunque la aplicación estuvo disponible en Hong Kong hasta julio de 2020, cuando se retiró poco después de que Beijing impusiera una controvertida ley de seguridad nacional en la ciudad.
En ese momento, la aplicación intentaba distanciarse de China ante la creciente presión del Gobierno de Trump.
En China, existe una versión diferente de TikTok: una aplicación hermana llamada Douyin.
Se lanzó antes que TikTok y se convirtió en una sensación viral en el enorme mercado continental. Su poderoso algoritmo se convirtió en la base de TikTok y es clave para su éxito global.
En marzo de 2023, los legisladores estadounidenses preguntaron repetidamente al CEO Chew si TikTok era chino. No respondió la pregunta directamente y solo dijo que la aplicación no estaba disponible en el país y que tenía su sede en Los Ángeles y Singapur.
Pero en última instancia, TikTok es propiedad, a través de una compleja estructura corporativa de múltiples niveles, de ByteDance, un gigante tecnológico de propiedad privada.
La aplicación es propiedad de TikTok LLC, una sociedad de responsabilidad limitada constituida en Delaware y con sede en Culver City, California. La empresa está controlada por TikTok Ltd, que está registrada en las Islas Caimán y tiene su sede en Shanghai. Esa empresa es en última instancia propiedad de ByteDance Ltd, también constituida en las Islas Caimán y con sede en Beijing.
El CEO de TikTok, Shou Zi Chew, habla durante una audiencia de la Comisión Judicial del Senado con otros responsables de plataformas de redes sociales en el Capitolio, en Washington, el miércoles 31 de enero de 2024, para debatir sobre la seguridad de los niños en Internet. (Crédito: José Luis Magana/AP)
El sitio web de ByteDance muestra que la compañía desarrolló TikTok como un producto global de videos cortos y lo lanzó formalmente en mayo de 2017. Seis meses después, adquirió su rival Musical.ly y posteriormente lo fusionó con la plataforma principal.
De acuerdo con el propio sitio web de TikTok, todas sus filiales en todo el mundo están estructuradas bajo Bytedance Ltd.