'Craving' es un vocablo inglés que se define como un deseo irresistible de acceder a una sustancia para administrársela o ingerirla. Es un concepto comúnmente utilizado en situaciones de dependencia al alcohol o a la nicotina. En este contexto, se puede definir el 'food craving' como un deseo intenso e irresistible de comer determinado tipo de alimentos o un alimento concreto como chocolate, pizza, frutos secos, dulces, pasteles, helados, cereales, pan, yogures, papas fritas, etc.
El 'food craving' es un estado emocional subjetivo que promueve la búsqueda de alimentos. No es una enfermedad ya que quienes lo padecen en su mayoría no son enfermos. No obstante, es frecuente entre quienes padecen trastornos de la conducta alimentaria, especialmente en aquellos con bulimina nerviosa y trastorno por atracones.
Manifestar 'food craving' es diferente que estar hambriento. Cuando una persona está hambrienta, cualquier alimento le puede satisfacer el apetito. Sin embargo, cuando se manifiesta 'craving'", sólo un alimento específico puede satisfacer el deseo de comer.
Esta sensación es extraordinariamente frecuente entre la población en general.
Son numerosos los estudios internacionales que demuestran la existencia de episodios de 'food craving' entre chicas y chicos adolescentes. Así mismo, es frecuente que durante el periodo premenstrual, muchas mujeres experimenten 'food craving', normalmente hacia los dulces y particularmente hacia el chocolate.
El'food craving' se manifiesta en un 97% de las chicas y un 69% de los chicos.
Regulación hormonal
Bajos niveles del neurotransmisor serotonina pueden desencadenar depresión, irritabilidad y episodios de 'food craving' hacia alimentos ricos en hidratos de carbono (chocolate, pasteles, dulces, etc.). Después de ingerir hidratos de carbono, los niveles de serotonina aumentan, lo que provoca relajación y sensación de calma.
Teoría de la respuesta al stress
Esta teoría se basa en la hipótesis de que el organismo consume mayor cantidad de alimentos o comidas ricas en hidratos de carbono para obtener energía rápida, como lucha contra el nivel de stress. ¿Sabías que en inglés 'stressed'(estresado) es 'desserts'(dulce) deletreado al revés?
Como actuar ante un "carving"
- Diferenciar entre hambre y apetito.
- Dividir la alimentación en varias tomas de pequeña cantidad, e incluir alimentos nutritivos cada día.
- Limitar los alimentos ricos en calorías vacias que pueden producir un aumento y un descenso rápido de los niveles de azúcar (glucosa).
- Elegir los productos bajos en calorías. Por ejemplo, un yogur desnatado en lugar de un helado de nata. Aunque recuerde que éstos no deben sustituir a otros alimentos más nutritivos, tales como frutas, verduras o lácteos.
- Limitar la ingesta de cafeína, y tomar cantidad suficiente de líquidos (8 vasos de agua u otros líquidos no excitantes al día).
- Intentar superar ese momento de descontrol. El deseo desmedido suele desaparecer en tan sólo 15 minutos.
- Practicar técnicas de relajación para reducir el stress.
- Hacer ejercicio cada día para aumentar los niveles de endorfinas.