La detección temprana del cáncer de pulmón cuando es un tumor pequeño y antes de su propagación a otras partes del cuerpo
—el tipo de cáncer más mortal en Latinoamérica— es clave para aumentar las probabilidades de éxito en el tratamiento. La única prueba recomendada para detectar este tipo de cáncer en personas con alto riesgo es la tomografía computarizada de dosis baja (TCBD), según expertos. Esta técnica ha demostrado ser más efectiva que las radiografías de tórax, ya que permite identificar anomalías en los pulmones antes de que aparezcan los síntomas y, con ello, reducir el riesgo de mortalidad en personas fumadoras o exfumadoras.
El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en Latinoamérica, según la Organización Panamericana de la Salud. Es el segundo tipo de cáncer diagnosticado con mayor frecuencia tanto en hombres (detrás del de próstata) como en mujeres (detrás del de mama) y suele diagnosticarse en etapas avanzadas, cuando los síntomas ya son evidentes.
La detección temprana es crucial en una región en que los diagnósticos suelen ocurrir en etapas muy avanzadas de la enfermedad.
Los oncólogos recomiendan que personas entre los 50 y 80 años de edad con antecedentes de fumar un promedio de 20 “paquetes-año” o más (quienes son aquellos con alto riesgo de padecer este cáncer), consideren realizarse anualmente una TCBD para detectar posibles señales tempranas de la enfermedad, incluso si no presentan síntomas. “Paquetes-año” es el cálculo del número de paquetes de cigarrillos que una persona fuma cada día por el número de años que ha estado fumando, según el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos. Por ejemplo, alguien que fumó dos paquetes al día durante 10 años tiene un historial de 20 paquetes-año, al igual que alguien que fumó un paquete al día durante 20 años.
:::¿Qué es la TCBD y cómo detecta el cáncer de pulmón?
La tomografía computarizada de dosis baja es un procedimiento de diagnóstico por imágenes que utiliza cantidades más bajas de radiación en comparación con una tomografía computarizada estándar para crear imágenes detalladas de los pulmones, explica la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Se utiliza principalmente para la detección del cáncer de pulmón, especialmente en personas de alto riesgo, como los fumadores crónicos. La TCBD puede detectar pequeños nódulos o anomalías en los pulmones que podrían indicar la presencia de cáncer, lo que permite un diagnóstico y tratamiento tempranos.