Los hombres son los más propensos a padecer esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la cual se ubica entre las patologías neurodegenerativas más devastadoras, indicó el especialista Miguel Ángel Macías Islas.
El experto, quien encabeza el departamento de Neurología del Hospital de Especialidades del Centro Médico Nacional de Occidente (CMNO) del IMSS en Jalisco, agregó que "aunque se desconoce una causa específica de su origen, en 10 por ciento de los casos se hereda, pero también influyen la contaminación ambiental y ciertos virus".
Detalló que se trata de la pérdida rápida y progresiva de la capacidad de movimiento en músculos y la atrofia o adelgazamiento de los mismos debido a la degeneración de las fibras nerviosas que los alimentan.
Precisó que en sus fases iniciales, la ELA es muy incidiosa, el paciente suele referir debilitamiento en una de sus manos, que conforme avanza al antebrazo y al brazo, y provoca además adelgazamiento excesivo de la extremidad.
Agregó que los afectados manifiestan sentir que "la carne les brinca, y esto se debe al deterioro de los nervios que alimentan los músculos porque al producirse la denervación (destrucción de nervios), suceden movimientos involuntarios, los cuales son especialmente evidentes en la lengua.
Señaló que el origen de esta enfermedad aún se desconoce, sin embargo, existen hipótesis que apuntan a la contaminación ambiental, a la presencia de metales pesados en el agua y más recientemente, a una variante del virus de la poliomielitis.
Mencionó que sólo en 10 por ciento de los casos existe antecedente genético de la ELA, "el diagnóstico es clínico, es decir, con la observación directa del paciente, aunque estudios como la electromiografía son muy útiles".
Indicó que conforme el deterioro avanza, los pacientes, generalmente varones de entre 50 y 60 años, pierden la capacidad de deglución por lo que se desnutren, pero además su capacidad respiratoria se ve mermada y esto sucede en un lapso de entre dos y seis años posteriores al establecimiento del diagnóstico.
"Se trata de la más devastadora de las enfermedades neurodegenerativas, porque a diferencia del Alzheimer, por ejemplo, que también da deterioro neuronal, los pacientes con esclerosis lateral amiotrófica no pierden su capacidad cognitiva, están 100 por ciento conscientes de su proceso".