La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es un problema de salud pública en México, ya que se estima afecta casi a 10 por ciento de la población, informó el especialista Rubén Santoyo Ayala.
Indicó que la EPOC está presente en el campo y en la ciudad, en el primer caso, por exposición a humo de combustión de leña y en el segundo, por el tabaquismo, lo que ha llevado a que esta enfermedad se convierta en un problema de salud pública, por su alta prevalencia.
El experto neumólogo del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) en Jalisco aseguró que la EPOC reduce entre 10 y 12 años el pronóstico de vida de la persona, esto debido a su naturaleza progresiva y degenerativa que, entre otros efectos adversos, eleva hasta en un 50 por ciento el riesgo a presentar afecciones cardiacas.
Precisó que para el diagnóstico de dicha patología es importante la práctica de estudios, en especial uno conocido como espirometría, que mide la capacidad pulmonar de la persona.
Asimismo, es importante hacer estudios imagenológicos desde rayos X de tórax hasta una tomografía, con la finalidad de establecer el nivel de daño que pueda haberse generado a nivel pulmonar.
“En estos pacientes no es infrecuente encontrar alteraciones en vías respiratorias bajas como es el caso de bronquiectasias o bolsas con contenido purulento que se forman en sus pulmones y empeoran notablemente su condición”, dijo.
El experto destacó que al margen del tabaquismo y la exposición al humo de leña, existen situaciones que incrementan la susceptibilidad del paciente a que su EPOC se complique con más facilidad, como son los diabéticos y los hipertensos, debido a que estas enfermedades crónicas bajan su sistema inmunológico (de defensas orgánicas).
Añadió que en la experiencia del Hospital de Especialidades, el cual es de concentración por recibir pacientes no sólo de Jalisco sino de otras entidades del país, se ha encontrado que prácticamente la totalidad de pacientes con EPOC presenta algún grado de sobrepeso u obesidad.
Respecto al tratamiento, el médico dijo que el primer paso es que el paciente deje de fumar o en su defecto, de exponerse a humo de leña y se le administran broncodilatadores y solamente en casos muy contados se procede a la cirugía.
Indicó que si bien, anteriormente la EPOC aparecía en personas de 50 años o más, en la actualidad se ha observado un descenso en la edad de aparición, de manera que individuos en la cuarta década de la vida ya la presentan, lo cual va estrechamente relacionado con la edad de inicio del tabaquismo y la cantidad de cigarros consumidos por día.
También comentó que aunque la proporción de este padecimiento es mayor en varones en comparación con mujeres, cuando el origen es el tabaquismo, el panorama es totalmente contrario cuando la EPOC se desarrolla a partir de la exposición al humo de leña, donde son las féminas las más afectadas.
Así, dijo, los casos de EPOC por tabaquismo se presentan 70 por ciento en varones y 30 por ciento en mujeres, en tanto que en aquellos en los cuales la afección ocurre como consecuencia de la exposición al humo de leña, 92 por ciento son mujeres y apenas ocho por ciento varones.
Ante este panorama, recomendó dejar de exponerse a los principales detonantes aquí señalados, porque reduce en un 100 por ciento las probabilidades de presentar EPOC, sobre todo en personas con factores de riesgo añadidos como son: la diabetes, la hipertensión y la obesidad.
Refirió que desde 2002, la Organización Mundial de la Salud (OMS) instauró el Día Mundial de la EPOC como una estrategia para que en todo el orbe se difunda información sobre este mal, el cual, insistió, es 100 por ciento prevenible y sin embargo, es la cuarta causa de muerte en el planeta.