México, 29 de octubre 2023—Hasta que se fue a la universidad, la historiadora de cine Karie Bible pasó
casi toda su infancia viviendo al lado de un cementerio.
Es donde la nativa de Texas andaba en bicicleta, jugaba con su hermano y pasaba casi todos los días. Es posible que otros niños hayan intercambiado historias espeluznantes sobre cementerios o hayan jurado que están embrujados, pero Bible estaba convencida de su valor.
"Estar justo al lado de un cementerio era normal para mí", le dijo a CNN. "Siempre pensé que eran extremadamente hermosos".
Años más tarde, tras aterrizar en Los Ángeles siendo adulta, acabó en uno de los cementerios más famosos del país: Hollywood Forever, un himno al Viejo Hollywood y a las personas que lo construyeron. Allí, al visitar las tumbas de la estrella del cine mudo Marion Davies, el famoso director Cecil B. DeMille y Judy Garland, encontró innumerables historias que contar.
Eso fue hace más de 20 años. Desde entonces, ha sido la guía turística oficial del cementerio, guiando a los visitantes en caminatas mensuales por los terrenos para visitar elaborados mausoleos, lápidas más humildes y diversos homenajes a las principales estrellas y a los hombres comunes de Hollywood.
"Amo a estas personas y me da mucha alegría mantener vivos sus recuerdos y su legado", dijo a CNN.
Bible pasa sus días con “turistas de tumbas”: fanáticos de los cementerios que viajan por todo el país y el mundo a cementerios importantes para comunicarse con los enterrados allí y disfrutar de la historia. (Philip Stone, fundador y director ejecutivo del Instituto de Investigación del Turismo Oscuro de la Universidad de Central Lancashire en el Reino Unido, comparó el turismo de tumbas con “hacer turismo en las mansiones de los muertos”).
Los cementerios no son destinos turísticos convencionales, pero se han convertido en paradas esenciales para los amantes de la historia, los estetas y los visitantes curiosos que buscan aprender más sobre la comunidad que visitan. Y los “turistas de tumbas” siempre alientan a más personas a considerar la belleza macabra de un cementerio.
“Para mí, un cementerio es como un museo de arte”, dijo Joy Neighbors, autora que escribe sobre su obsesión por el cementerio en el blog A Grave Interest. "Siempre es una aventura y una experiencia entrar, investigar y ver qué puedes encontrar".
::: Los cementerios están llenos de historia :::
La gente suele visitar los cementerios para conectarse con el pasado y para sondear su propio interés en la muerte y el más allá, dijo Sue Slocum, profesora asociada de hospitalidad en la Universidad George Mason.
El turismo en los cementerios se considera una forma de “turismo oscuro”, o viajes que implican visitar sitios asociados con la muerte, dijo. El turismo oscuro se basa en una “preocupación por la muerte”, dijo.
"Estas son cosas que son parte del ser humano", dijo Slocum, quien actualmente imparte un curso sobre el tema. "(Los cementerios) celebran a la comunidad y a las personas enterradas allí".
Para los curiosos de la historia, los cementerios son ricos recursos. Las lápidas en sí mismas son monumentos al pasado y a las personas enterradas debajo de ellas, dijeron los vecinos. Su diseño cuenta historias sobre la época en la que fueron producidos; si es elaborado y está bien cuidado, por ejemplo, puede marcar la tumba de un miembro rico y conocido de la comunidad.
Los símbolos de las lápidas también cuentan historias: en los siglos XIX y XX, era común que las lápidas llevaran símbolos de la religión o de los grupos a los que pertenecían, como la escuadra y el compás masónicos. Los niños suelen estar representados por corderos, dijo Neighbors, y algunas lápidas se asemejan a árboles a los que se les cortan las ramas, símbolos de la muerte de miembros de la familia.
Incluso las fechas de nacimiento y muerte pueden contar historias ricas y devastadoras sin palabras, dijo.
“Realmente te hace respetar tu herencia y el pasado”, dijo Neighbors.
Muchas tumbas se han convertido en destinos turísticos populares por su arquitectura, sus “residentes” famosos o su significado histórico: el cementerio Bonaventure en Savannah, Georgia, es el hogar gótico sureño de cientos de soldados y hombres confederados que lucharon en la guerra hispanoamericana, junto con miembros de las familias prominentes de Savannah del siglo XIX. El cementerio de Santa María Magdalena en East Ham, en las afueras de Londres, era un lugar de enterramiento romano, descubierto en el siglo XIX después de cientos de años de inactividad. Y el cementerio número 1 de St. Louis de Nueva Orleans es el hogar de docenas de lugareños que desde entonces se han convertido en leyendas urbanas, como la reina del vudú Marie Laveau.
“Los cementerios tienen personalidades”, dijo Bible. "Todos tienen su propia historia y estilo; ninguno de ellos es realmente la misma experiencia".
En algunos lugares, dijeron los vecinos, los cementerios funcionan casi como parques: en Edimburgo, Escocia, el cementerio Greyfriars Kirkyard está abierto las 24 horas del día, y la gente lo visita para tejer, leer, almorzar y reunirse con amigos alrededor de sus lápidas históricas. (También es el hogar del monumento a Greyfriars Bobby, un terrier que se dice que estuvo de guardia en la tumba de su dueño durante 14 años. Los visitantes a menudo le traen un palo para jugar a buscar, dijo Neighbors, una forma de "atraer a la gente" a un cementerio en lugar de expulsarlos).
“Para mí, eso es lo que debería ser un cementerio”, dijo.